Λονδίνο, 1992 – Μαθαίνοντας να είμαστε τολμηροί εν μέσω ύφεσης
Γράφω τη μεταπτυχιακή μου διατριβή με θέμα «Τεχνικές προώθησης πωλήσεων για πολυτελή ξενοδοχεία του Λονδίνου». Είμαι φοιτήτρια και αναζητώ συνεντεύξεις από καταξιωμένους διευθυντές μάρκετινγκ ξενοδοχείων. Σύμφωνα με τον επιβλέποντα καθηγητή μου, πρέπει να συλλέξω συνεντεύξεις και δεδομένα από τουλάχιστον 15 ερωτηθέντες. Το Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται σε ύφεση – έτσι λένε όλοι. Δεν καταλαβαίνω και πολλά από όλα αυτά, καθώς είμαι απλώς μια φοιτήτρια από την Ελλάδα που έφτασε εδώ γεμάτη ενέργεια, όνειρα και όρεξη για ζωή.
Το Πανεπιστήμιο του Surrey ήταν μία από τις καλύτερες διεθνείς σχολές τουρισμού: τα πτυχία του αναγνωρίζονταν παντού, σαν διαβατήριο για μια πολλά υποσχόμενη καριέρα. Γι’ αυτό καταλαβαίνετε γιατί έπρεπε οπωσδήποτε να περάσω αυτές τις συνεντεύξεις. Έπρεπε να ολοκληρώσω τις σπουδές μου και να προχωρήσω, για να γίνω η επιτυχημένη επαγγελματίας που οι περισσότεροι περίμεναν από μένα.
Έχοντας στείλει πολλές αιτήσεις για συνέντευξη, έλαβα εξίσου πολλές αρνήσεις. Ωστόσο, η απόρριψη ήταν κάτι που δεν ήμουν διατεθειμένη να δεχτώ τόσο εύκολα. Ειδικά επειδή ήξερα ότι μια συνέντευξη θα ήταν το κλειδί για την επιτυχία στο μέλλον.
Η συνέντευξη στο Ritz που άλλαξε τα πάντα
Λοιπόν, χωρίς να μπω σε λεπτομέρειες, κατάφερα να κλείσω μια συνέντευξη με την κορυφαία ξενοδοχειακή εταιρεία του Λονδίνου: τα ξενοδοχεία Cunard. Διαχειρίζονταν το The Ritz! Και ποια ήμουν εγώ; Μια πολλά υποσχόμενη δημοσιογράφος από την Ελλάδα!
Λοιπόν, εκεί ήμουν, 25 χρονών, προσποιούμενη ότι ήμουν κάποια που δεν ήμουν, σε συνέντευξη με τον διευθυντή μάρκετινγκ των ξενοδοχείων Cunard στο γραφείο του στο The Ritz. Καθώς γράφω αυτό, γελάω με τον νεότερο εαυτό μου. Τότε έτρεμα από φόβο! Με είχε κατακλύσει το άγχος, νιώθοντας σαν να με είχαν ρίξει στον κόσμο για να ικανοποιήσω τις προσδοκίες των άλλων. Αλλά ήμουν αποφασισμένη να πάρω αυτή τη συνέντευξη. Όλοι οι φόβοι (και οι ιδρώτες από το άγχος) έπρεπε να παραμεριστούν για να βρω το θάρρος να πάρω αυτό που ήθελα. Έπρεπε να απολαύσω τους καρπούς της νιότης μου και να είμαι τολμηρή.
Η συνέντευξη αυτή ήταν καταπληκτική. Αφού αρχικά ένιωσα αποσυντονισμένη από όλη αυτή την επιτηδευμένη υποκρισία που έπρεπε να υπομείνω, ο άντρας προσπάθησε να με κάνει να νιώσω άνετα. Μάλλον ήλπιζε ότι θα κέρδιζε δωρεάν διαφήμιση σε ελληνικά έντυπα!
Επενδύοντας αντί να κάνουμε περικοπές
Άρχισε να μου αποκαλύπτει τα σχέδιά του για το πώς θα ξεπεραστεί η ύφεση εκ μέρους των ξενοδοχείων Cunard. Μου είπε πολλά πράγματα – πράγματα που έρχονταν σε αντίθεση με τις συνεντεύξεις που είχα ήδη πάρει από άλλα ξενοδοχεία. Βασικά, οι περισσότεροι από τους ερωτηθέντες, που ήταν στελέχη σε χαμηλότερες θέσεις, συμφωνούσαν όλοι στο να κάνουν περικοπές: περικοπές στους προϋπολογισμούς διαφήμισης, περικοπές στα έξοδα μάρκετινγκ, περικοπές στο προσωπικό των τμημάτων κ.λπ. Αλλά η συνέντευξη με την Cunard ήταν διαφορετική. Η τακτική τους, και το επακόλουθο σχέδιο δράσης, περιελάμβανε αύξηση των προϋπολογισμών διαφήμισης. Ήθελαν να προωθήσουν ακόμη περισσότερο λόγω της ύφεσης! Αυξάνοντας τους προϋπολογισμούς για προωθητικές ενέργειες, πωλήσεις και διαφήμιση, θα μπορούσαν να αυξήσουν τα έσοδά τους όταν το χρειάζονταν περισσότερο.
Ως νέα και αθώα φοιτήτρια, αυτή η ιδέα με εντυπωσίασε βαθιά. Το όραμά του ήταν τόσο ισχυρό, τόσο τολμηρό, τόσο πρωτοποριακό, που κανένα άλλο ξενοδοχείο δεν είχε υιοθετήσει αυτή την τακτική εκείνη την εποχή. Μου έκοψε την ανάσα αυτή η συνέντευξη, που ήταν μακράν η καλύτερη. Μου άνοιξε μια εντελώς νέα προοπτική για το μάρκετινγκ. Με γοήτευσε η δίψα για νέες ιδέες και μου άφησε πολλά να σκεφτώ για το πώς να αντιδράσω σε μελλοντικές υφέσεις.
Γιατί αυτή η ανάμνηση έχει σημασία σήμερα
Λοιπόν, γιατί σας λέω αυτή την ιστορία τώρα;
Τι συνέβη το περασμένο καλοκαίρι;
Αυτή η ανάμνηση συνεχίζει να έρχεται στο μυαλό μου σε αυτές τις δύσκολες στιγμές. Τον Απρίλιο έγραψα ένα μήνυμα για το πώς αντιμετωπίζουμε την απροσδόκητη έλευση της πανδημίας του COVID· εκεί εξέφρασα όλες τις σκέψεις, τους φόβους και τα γεγονότα σχετικά με το τι συνέβαινε στην επιχείρησή μας εκείνη την περίοδο. Σήμερα, θα ήθελα να συνεχίσω από εκεί, καθώς πολλοί φίλοι και επισκέπτες μας ρωτούν.
Ο COVID-19 και η κατάρρευση της βεβαιότητας
Πρώτον, όπως γνωρίζετε, όταν ξέσπασε η πανδημία του COVID, όλοι μας τρέμαμε από φόβο. Έπρεπε να δείξω θάρρος και να βρω μια λύση. Κάλεσα όλους στο Bella Vista να «μείνουμε ενωμένοι». Αυτό δεν κράτησε πολύ, καθώς ο νέος μας διευθυντής παραιτήθηκε μέσα σε λίγους μήνες… Οι δύσκολες καταστάσεις δεν είναι για όλους, και στις αρχές Ιουλίου ανέλαβα ξανά τη διεύθυνση του ξενοδοχείου.
Η επιλογή να ανοιχτούμε – Η επιβίωση πάνω από την τελειότητα
Έπρεπε να πάρω κρίσιμες αποφάσεις, που ενδεχομένως θα άλλαζαν τη ζωή μας, όπως το αν θα ανοίγαμε καθόλου, πώς θα λειτουργούσαμε και με ποιον θα συνεργαζόμασταν. Εκείνη την εποχή δεν υπήρχαν καθόλου κρατήσεις. Τα σύνορα ήταν κλειστά και τα αεροπλάνα παρέμεναν στο έδαφος.
Και το προσωπικό; Πώς θα επιβιώνανε αν αποφασίζαμε να μείνουμε κλειστά; Πώς θα μπορούσα να συνεχίσω τη ζωή μου αν σήκωνα τα χέρια ψηλά και παραδεχόμουν την ήττα; Αν έλεγα στο προσωπικό μου ότι θα έμεναν άνεργοι, θα καταλάβαιναν; Θα έλεγε κανείς ότι δεν έκανα αρκετά; Θα ήμουν εντάξει με αυτό; Θα μπορούσα να κοιτάξω τον εαυτό μου στον καθρέφτη και να πω ειλικρινά: «Έκανα ό,τι μπορούσα»;
Αν και δεν φταίγαμε εμείς, ήξερα ότι έπρεπε να κάνω κάτι περισσότερο από αυτό. Θα συνέχιζα να παλεύω μέχρι την τελευταία μου πνοή! Κανείς δεν μπορούσε να μου το στερήσει αυτό. Μπορούσα ακόμα να ΠΡΟΣΠΑΘΗΣΩ. Δεν ήμουν διατεθειμένη να δεχτώ την ήττα, ακόμη και υπό πρωτοφανείς συνθήκες. Με τίποτα. Όχι εγώ.
Το τηλεφώνημα που μας κράτησε στη ζωή
Η ανιψιά μου η Χριστίνα μου λέει συχνά ότι έχω καλό κάρμα. Αυτό δεν θα μπορούσε να είναι πιο εμφανές από ό,τι σε αυτή την περίπτωση. Σε μια στιγμή που όλα φαινόταν απελπιστικά, έλαβα ένα απροσδόκητο τηλεφώνημα για μια ομαδική κράτηση για τους επόμενους δύο μήνες! Αυτή η ομαδική κράτηση μου έδωσε την ελπίδα ότι θα μπορούσαμε τελικά να λειτουργήσουμε για τη σεζόν. Ήταν μια αποδεκτή συμφωνία; Πιθανότατα όχι. Υπό κανονικές συνθήκες, η προσφορά δεν πλησίαζε καν αυτό που θα σκεφτόμουν ποτέ. Ωστόσο, αυτές ήταν εξαιρετικές περιστάσεις. Υπήρχαν πιο σημαντικά πράγματα σε κίνδυνο από το «μέσο όρο τιμών δωματίων». Ήταν καθαρή επιβίωση.
Δέχτηκα την πρόταση με ευγνωμοσύνη. Ήταν η ευκαιρία που χρειαζόμασταν για να επιβιώσουμε. Θα είχαμε μια σταθερή ομάδα ανθρώπων – εγγυημένη και ασφαλής – εκτός αν εμφανιζόταν κάποιο κρούσμα κορονοϊού και έπρεπε να γυρίσουν όλοι σπίτι τους! Όσο όμως το ξενοδοχείο παρέμενε ανοιχτό, μπορούσαμε να συμπληρώσουμε την πελατεία μας με όσους «κανονικούς» επισκέπτες κατάφερναν να έρθουν στην Κέρκυρα.
Λειτουργώντας μέσα στη νέα πραγματικότητα
Ήμουν τυχερή που είχα καθόλου δουλειά, οπότε φυσικά έπρεπε να την δεχτώ χωρίς διαπραγματεύσεις. Το καλοκαίρι του 2020 πήγε καλά – όσο καλύτερα μπορούσε να πάει. Για δυόμισι μήνες, είχαμε μάσκες, γάντια, πρωτόκολλα απολύμανσης και μια σειρά από νέα μέτρα με τα οποία όλοι έπρεπε να εξοικειωθούμε. Απλώς ακολουθήσαμε τους κανόνες για να ελαχιστοποιήσουμε τον κίνδυνο για την υγεία μας.
Μάθαμε να λειτουργούμε σε αυτή τη νέα εποχή. Να περιμένουμε το απρόσμενο. Χρειάστηκε να αντιμετωπίσουμε καταστάσεις που δεν φανταζόμασταν ποτέ ότι θα αντιμετωπίζαμε, προσπαθώντας παράλληλα να παραμείνουμε αισιόδοξοι.
Υπευθυνότητα απέναντι στους ανθρώπους και τον τόπο
Φροντίσαμε επίσης ώστε όλο το προσωπικό να απασχολείται με επίσημη σύμβαση εργασίας από τα ξενοδοχεία. Κανείς δεν έμεινε στο περιθώριο. Φροντίσαμε επίσης ώστε όλο το προσωπικό να εξασφαλίσει παροχές και ασφάλιση. Το γεγονός ότι αποφασίσαμε να ανοίξουμε τις πόρτες μας βοήθησε επίσης τα πολλά εστιατόρια και τα μικρά καταστήματα του χωριού. Ο τουρισμός δεν είναι αποκομμένος από το περιβάλλον του – είχαμε επιπλέον κίνητρο να βοηθήσουμε άλλες επιχειρήσεις στις Μπενίτσες. Για να διατηρήσουμε τον τουρισμό βιώσιμο, πρέπει να αλληλοβοηθούμε σε περιόδους κρίσης. Κάναμε ό,τι μπορούσαμε για να στηρίξουμε την κοινότητα.
Απώλειες, αξίες και αδιαπραγμάτευτα
Στο τέλος της σεζόν, τα οικονομικά αποτελέσματα ήταν αρνητικά. Προφανώς, προσπαθήσαμε να περιορίσουμε τα έξοδα στο ελάχιστο, ωστόσο υπάρχουν ορισμένα θέματα που θεωρούμε αδιαπραγμάτευτα: η ποιότητα, για παράδειγμα! Αγοράσαμε την καλύτερη συσκευή απολύμανσης που υπάρχει στην αγορά – μόνο εμείς και η εθνική αεροπορική εταιρεία της Ελλάδας τη χρησιμοποιούσαμε. Ήταν ακριβή; Ναι. Άξιζε τον κόπο; Ναι!
Παρά τις απώλειες, υπάρχει και μια θετική πλευρά. Στηρίξαμε το προσωπικό μας, διατηρήσαμε τη λειτουργία της επιχείρησής μας και συμβάλαμε στη διατήρηση της ευρύτερης κοινότητας.
Να σκεφτόμαστε έξω από τα καθιερωμένα πλαίσια – Για άλλη μια φορά
Έτσι, φτάνοντας στο σήμερα, έπρεπε να επανεξετάσουμε τους στόχους μας. Συνειδητοποίησα ότι εξακολουθώ να είμαι η κινητήρια δύναμη αυτής της επιχείρησης. Όσο πιο σκληρά προσπαθώ να βρω μια διέξοδο, τόσο περισσότερο με τραβάει πίσω σε αυτήν.
Επιστρέφοντας στη συνέντευξή μου στα 25 μου, αποφάσισα ότι, όπως και ο διευθυντής της Cunard, αυτή είναι η στιγμή να σκεφτούμε έξω από τα καθιερωμένα πλαίσια, αυτή είναι η στιγμή να αυξήσουμε τις επενδύσεις. Ως αποτέλεσμα, ελπίζω να απολαμβάνετε τον αναβαθμισμένο ιστότοπό μας. Η πρώτη μας επαγγελματική διαφήμιση είναι διαθέσιμη παρακάτω, και ίσως έχετε παρατηρήσει και την ενισχυμένη παρουσία μας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τον τελευταίο καιρό. Επίσης, διορίσαμε μια νέα διευθύντρια ξενοδοχείου και έχει ήδη αρχίσει να προετοιμάζεται για την επόμενη σεζόν. Της ευχόμαστε κάθε επιτυχία!
Κρατώντας το κεφάλι ψηλά, με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον
Λοιπόν, τώρα ξέρετε τι συμβαίνει εδώ στο Bella Vista. Είμαστε γεμάτοι αισιοδοξία, αλλά τα ταμεία μας είναι άδεια! Γι’ αυτό, σας παρακαλούμε να συνεχίσετε να μας επισκέπτεστε στο μέλλον, όποτε μπορείτε. Μην λυπάστε για το Bella Vista. Το ξενοδοχείο θα επιβιώσει. Η Ανθή, όμως, από την άλλη πλευρά… Χρειάζεται κι αυτή διακοπές. Πρέπει να συναντήσει τον φίλο της, τον Ντέιβιντ, μια υπέροχη πηγή συνεχούς έμπνευσης, του οποίου η ερώτηση για το πώς πήγαν οι δουλειές το 2020 ήταν ο λόγος που έγραψα αυτό το κείμενο εξ αρχής!
Αγάπη και υγεία σε όλους!
