Μια νύχτα, ενώ σερφάριζα στο Διαδίκτυο και έβλεπα τι προσφέρουν τα άλλα ξενοδοχεία στην Κέρκυρα στους επισκέπτες τους, απογοητεύτηκα πολύ όταν διαπίστωσα ότι πολλά από αυτά διαφήμιζαν «Πλήρες αγγλικό πρωινό» και «Αμερικάνικο brunch». Δεν μπορούσα να μην αναρωτηθώ γιατί κάποιος θα πήγαινε διακοπές μακριά από τη χώρα του μόνο και μόνο για να φάει το ίδιο πρωινό που τρώει κάθε μέρα.
Ποιος είναι ο σκοπός του ταξιδιού;
Τα ταξίδια δεν είναι απλώς το να πηγαίνεις κάπου, να επισκέπτεσαι μνημεία και μουσεία, να αγοράζεις αναμνηστικά και να βγάζεις φωτογραφίες για να θυμάσαι πόσα μέρη και πόσα όμορφα πράγματα έχεις δει στη ζωή σου. Δεν έχεις πραγματικά επισκεφτεί ένα μέρος αν δεν έχεις δοκιμάσει την τοπική κουζίνα και δεν έχεις συμμετάσχει σε τοπικές εκδηλώσεις τουλάχιστον μία φορά. Γιατί ταξίδι σημαίνει να αφήνεις πίσω σου ό,τι έχεις συνηθίσει και να είσαι ανοιχτός στο να βιώσεις κάτι καινούργιο: νέες εικόνες, νέους πολιτισμούς, νέες γεύσεις, νέους ανθρώπους…
Ταξιδεύοντας με το μυαλό
Οι περισσότεροι από εμάς νιώθουμε πότε-πότε την ανάγκη να ταξιδέψουμε. Μερικές φορές, όταν δεν μπορούμε να ταξιδέψουμε σωματικά, το κάνουμε απλώς με το μυαλό μας. Φανταζόμαστε τα μέρη που δεν έχουμε επισκεφτεί ποτέ, τους ανθρώπους που δεν έχουμε γνωρίσει ποτέ και τα πράγματα που δεν έχουμε κάνει ποτέ. Μπορούμε όμως και να ταξιδέψουμε πίσω στο χρόνο, αναπολώντας τις ευτυχισμένες στιγμές της ζωής μας.
Παιδική ηλικία, μνήμη και ελληνικά πρωινά
Διαβάζοντας αυτές τις διαφημίσεις, άρχισα να ταξιδεύω με τη σκέψη μου πίσω στην παιδική μου ηλικία και στην πατρίδα μου. Όλα αυτά τα χρόνια που ζούσα μακριά από την οικογένειά μου, ήμουν τόσο απορροφημένη από τις σπουδές και την καριέρα μου, που δεν σκέφτηκα ποτέ το μαγείρεμα. Πριν παραιτηθώ από τη δουλειά μου και αποφασίσω να επιστρέψω στην Ελλάδα για να σκεφτώ, δεν είχα ποτέ χρόνο να μαγειρέψω.
Όταν δεν δούλευα (και δούλευα δώδεκα, μερικές φορές ακόμα και δεκατέσσερις ώρες την ημέρα), μελετούσα ή απλώς πήγαινα από τη δουλειά στο διαμέρισμά μου, κάτι που μου έπαιρνε πάνω από μία ώρα. Είχα συνηθίσει τόσο πολύ το έτοιμο φαγητό της καντίνας στα ξενοδοχεία όπου δούλευα, που είχα σχεδόν ξεχάσει τις νόστιμες και τραγανές, ζεστές από το φούρνο, πίτες με τυρί και σπανάκι που έτρωγα όταν ήμουν παιδί.
Η σκέψη της ζύμης που σπάει ανάμεσα στα δόντια μου και του μαλακού σπανακιού που λιώνει στο στόμα μου έκανε το στομάχι μου να γουργουρίσει. Σε μια στιγμή, είδα μπροστά μου δύο πιάτα: το ένα γεμάτο με ψωμί βουτηγμένο σε ελαιόλαδο (από τα χωράφια των παππούδων μου!) και το άλλο με φρέσκες και γλυκές ντομάτες, ζουμερό αγγούρι και φέτα. Μαλακά κέικ φτιαγμένα από τα πορτοκάλια και τα λεμόνια του κήπου μας μου χαμογελούσαν σε αυτό το όνειρο. Για να μην αναφέρω το κρεμώδες ελληνικό γιαούρτι γαρνιρισμένο με μέλι, καρύδια και κανέλα. Το αγαπημένο μου!
Μαθαίνοντας να μαγειρεύω
Καθόμουν στο άδειο τραπέζι της κουζίνας μου και ευχόμουν να μπορούσα πραγματικά να έχω μπροστά μου όλα αυτά τα νόστιμα ελληνικά πιάτα εκείνη ακριβώς τη στιγμή. Αλλά η θλιβερή αλήθεια είναι ότι ήμουν χάλια στο μαγείρεμα. Εννοώ, όπως σου είπα, δεν είχα προσπαθήσει ποτέ πραγματικά να το κάνω, κυρίως λόγω έλλειψης χρόνου, όχι μόνο του χρόνου για να μαγειρέψω, αλλά και του χρόνου για να βρω τα φρέσκα και ώριμα υλικά, χωρίς τα οποία το αποτέλεσμα δεν θα ήταν ποτέ το ίδιο με το αυθεντικό.
Ωστόσο, παρόλο που αγαπούσα το Λονδίνο και τον τρόπο ζωής του, κάθε φορά που έβαζα στο στόμα μου ένα γεμάτο σάντουιτς από κάποιο Pret-A-Manger, δεν μπορούσα να μην σκεφτώ πόσο νόστιμο ήταν το ελληνικό φαγητό σε σύγκριση με αυτό. Ήδη μου είχε λείψει αρκετά το ελληνικό φαγητό.
Αν είχα αρχίσει να μαγειρεύω, θα μου έλειπε πάρα πολύ η Ελλάδα. Και ούτως ή άλλως δεν θα μπορούσα να μαγειρέψω σαν «αληθινή» Ελληνίδα, τουλάχιστον έτσι πίστευα. Αλλά αν υπάρχει κάτι που δεν μου αρέσει, αυτό είναι να τα παρατάω, να παραδέχομαι την ήττα.
Είμαι ικανή να κάνω πολλά πράγματα, είμαι μια ανεξάρτητη γυναίκα με τρία πτυχία… γιατί να μην μπορώ να κάνω κάτι τόσο συνηθισμένο όσο το μαγείρεμα; Αν και ήταν ήδη 2:00 π.μ., η πεισματάρα μου (όπως συνήθιζε να λέει η μητέρα μου!) με ώθησε να ψάξω, τουλάχιστον, στο Διαδίκτυο όλες τις παραδοσιακές ελληνικές συνταγές που μου έρχονταν στο μυαλό και που μου άρεσαν: σπανακόπιτα, τυρόπιτα, μπουγάτσα…
Αφού σημείωσα στο Moleskine μου όλες τις συνταγές, παραδόθηκα (προς το παρόν, απλώς και μόνο επειδή δεν είχα τα υλικά για να μαγειρέψω τίποτα. Αν τα είχα, πιστέψτε με, θα είχα αρχίσει να μαγειρεύω στη μέση της νύχτας!) και αποφάσισα να πάω για ύπνο, αν και αμφέβαλλα αν θα κατάφερνα να κοιμηθώ: το στομάχι μου γουργούριζε ακόμα και το μυαλό μου ήταν γεμάτο αδρεναλίνη!
Η πρώτη πίτα
Όταν ξύπνησα την επόμενη μέρα, πήδηξα από το κρεβάτι και πήγα στο μαγαζί για να αγοράσω όλα τα φρέσκα υλικά για να φτιάξω μια σπανακόπιτα. Μόλις γύρισα σπίτι, σήκωσα τα μανίκια μου και άρχισα να δουλεύω.
«Και τώρα ας μάθουμε να μαγειρεύουμε!» είπα στον εαυτό μου, χαρούμενη που ξεκινούσα μια νέα περιπέτεια. Σύντομα κατάλαβα ότι το μαγείρεμα μπορεί να είναι κάτι συνηθισμένο, αλλά δεν είναι καθόλου απλό. Καθόλου.
Όταν οι συγκάτοικοί μου ξύπνησαν και είδαν ότι ήμουν στην κουζίνα, άρχισαν να ανησυχούν μήπως μου είχε συμβεί κάτι… Πιο πολύ από ανησυχία, μάλλον σκέφτονταν ότι είχα τρελαθεί εντελώς. Δεν με είχαν ξαναδεί να μαγειρεύω έτσι και, ξέρεις, όταν άνθρωποι που νομίζουμε ότι γνωρίζουμε πολύ καλά αρχίζουν να κάνουν κάτι καινούργιο, κάτι απροσδόκητο, αμέσως πιστεύουμε ότι κάτι συμβαίνει.
Όταν φώναξα «Γεια σας, παιδιά! Σήμερα έχουμε ελληνικό γεύμα! Είστε μέσα;», τα πρόσωπά τους έδειξαν ακόμα μεγαλύτερη ανησυχία. Ακόμα και σήμερα πιστεύω ότι προσπαθούσαν απεγνωσμένα να βρουν έναν τρόπο να ξεφύγουν από την πρόσκλησή μου, γιατί δεν είχαν καμία απολύτως ελπίδα ότι η πίτα θα ήταν τουλάχιστον φαγώσιμη.
Αλλά μόλις πήραν την πρώτη μπουκιά, τα πρόσωπά τους φωτίστηκαν αμέσως: «Αυτή η πίτα είναι φανταστική! Γιατί δεν την έφτιαξες νωρίτερα;»
«Χα! Είμαι μάλιστα και καλή στη μαγειρική», σκέφτηκα, περήφανη που απέδειξα ότι οι πρώην φίλοι μου έκαναν λάθος, οι οποίοι πίστευαν ότι δεν ήξερα να μαγειρεύω επειδή δεν το έκανα ποτέ για αυτούς (για κάποιο λόγο ίσως;). Απλώς έβαζα την καριέρα μου πάνω από όλα.
Ένα πρωινό γεννιέται
Όμως τώρα, σε αυτή την περίοδο μετάβασης, όχι μόνο είχα άφθονο ελεύθερο χρόνο, αλλά είχα και έναν καλό λόγο για να μαγειρέψω: να δημιουργήσω το «πλήρες ελληνικό πρωινό» μου, βασισμένο στις «πλήρεις ελληνικές» αναμνήσεις της παιδικής μου ηλικίας.
Στην πραγματικότητα, αφού ακολουθούσα πιστά τις κλασικές συνταγές για κάποιο διάστημα, άρχισα να πειραματίζομαι και να φτιάχνω τις δικές μου εκδοχές για τις πίτες και τα κέικ. Έτσι, ήταν πραγματικά το «δικό μου» πρωινό και οι συγκάτοικοί μου ήταν πολύ ευχαριστημένοι που προσφέρθηκαν να γίνουν πειραματόζωα για αυτόν τον καλό σκοπό.
Μείνε πεινασμένος, μείνε ανόητος
Συνήθως δεν τρώω πλούσιο πρωινό, άλλωστε είμαι Ελληνίδα. Συνήθως ένας καφές και ένα κομμάτι κέικ μας αρκούν, ίσως και ένα τσιγάρο (όχι στη δική μου περίπτωση, δεν έχω καπνίσει ποτέ, και ούτως ή άλλως, τα τσιγάρα δεν είναι φαγητό!).
Ωστόσο, στην Ελλάδα έχουμε πάντα ένα σνακ στις δέκα, που περιλαμβάνει ένα κομμάτι πίτα ή κέικ και έναν δεύτερο καφέ. Η διαμονή μου στο Ηνωμένο Βασίλειο με είχε διδάξει να εκτιμώ την αξία ενός πλούσιου, νόστιμου και θρεπτικού πρωινού. Έτσι, η ιδέα μου για ένα «πλήρες ελληνικό πρωινό» ήταν να μεταφέρω το σνακ των δέκα στην ώρα του πρωινού και να συνδυάσω τα γλυκά κέικ του πρωινού με τις αλμυρές πίτες με λαχανικά και τυρί που τρώμε αργότερα. Μοναδικό, τοπικό και ελληνικό!
Πώς είναι δυνατόν να μην είχε σκεφτεί κανείς πριν από μένα κάτι παρόμοιο; Η Ελλάδα είναι γνωστή σε όλο τον κόσμο για την όμορφη θάλασσά της και το νόστιμο φαγητό της! Και τι κάναμε εμείς στην Κέρκυρα; Προσφέραμε αγγλικά και αμερικανικά πιάτα για πρωινό!
Μπενίτσες, άδεια δωμάτια και επιμονή
Όταν επέστρεψα στις Μπενίτσες το καλοκαίρι του 2003 για να αναλάβω τη διαχείριση του ξενοδοχείου, έφτιαχνα τις πίτες και τα κέικ στο σπίτι της μητέρας μου, δίπλα στο ξενοδοχείο. Ήταν μεγάλο σοκ για μένα να διαπιστώσω ότι ακόμα και τον Ιούλιο και τον Αύγουστο το ξενοδοχείο ήταν σχεδόν άδειο.
Περίμενα να είναι γεμάτο, αλλά αντίθετα ήταν έρημο! Θυμάμαι ακόμα ότι έπρεπε να πάω στο Λονδίνο για μια εβδομάδα, από τις 11 έως τις 18 Ιουλίου 2003, για να υπογράψω τα έγγραφα που δυστυχώς επιβεβαίωναν ότι το αγαπημένο μου διαμέρισμα δεν ήταν πια δικό μου. Μαντέψτε πόσα δωμάτια νοικιάσαμε εκείνη την εβδομάδα; Ένα! Ήταν καταστροφή, απόλυτη καταστροφή.
Όμως δεν ήταν μόνο το ξενοδοχείο μας που ήταν έρημο, ολόκληρο το χωριό ήταν απίστευτα άδειο! Πριν μετακομίσω στο Λονδίνο, ο τουρισμός ήταν τρελός! Το χωριό ήταν γεμάτο τουρίστες, μουσική και πάρτι. Το τι συνέβη στον τόπο αυτό κατά τη διάρκεια της απουσίας μου είναι όμως μια άλλη ιστορία, την οποία θα σας πω πολύ σύντομα, αλλά όχι εδώ.
Ακούγοντας τους επισκέπτες, απαντώντας στα ελληνικά
Ήταν σχεδόν σπατάλη να ετοιμάζω μια πίτα και ένα κέικ κάθε πρωί, ενώ είχαμε μόνο λίγους επισκέπτες. Ευτυχώς, από την επόμενη χρονιά τα πράγματα άρχισαν να βελτιώνονται, ο αριθμός των επισκεπτών άρχισε να αυξάνεται ξανά και σύντομα μου ήταν αδύνατο να βρω χρόνο για να ετοιμάζω πίτες και κέικ.
Έτσι, αποφάσισα να εκπαιδεύσω τις καμαριέρες και να τους αναθέσω την προετοιμασία του πρωινού. Καθώς οι επισκέπτες ήταν περισσότεροι και η ποσότητα του φαγητού που έπρεπε να ετοιμαστεί μεγαλύτερη, αρχίσαμε να μαγειρεύουμε στην κουζίνα του ξενοδοχείου.
Το 2007 αποφάσισα να αγοράσω το Bella Studios, κάτι που σήμαινε ακόμη περισσότερους επισκέπτες, περισσότερη δουλειά, αλλά και μεγαλύτερη ικανοποίηση από το πρωινό. Ο κόσμος το εκτίμησε και, καθώς η δουλειά άρχιζε να αυξάνεται και ήθελα να βελτιώσω τις υπηρεσίες μας, η διοικητική μου σκέψη μου πρότεινε να δημιουργήσω κάποια ερωτηματολόγια για να τα δίνω στους επισκέπτες μου να τα συμπληρώνουν πριν φύγουν.
Μια μέρα, όταν διάβασα την αξιολόγηση μιας ρωσικής οικογένειας που ερχόταν κάθε χρόνο από το 2006 (τα ερωτηματολόγια ήταν ανώνυμα, αλλά αναγνώρισα το γραφικό τους χαρακτήρα), με στενοχώρησε πολύ το γεγονός ότι βαθμολόγησαν το πρωινό με μόλις έξι στα δέκα. Αυτό σήμαινε ότι το πρωινό ήταν καλό, αλλά όχι εντυπωσιακό.
Ήμουν τόσο τσαντισμένη, έβαζα τόση προσπάθεια και πάλι δεν ήταν αρκετό! Ο λόγος για τη χαμηλή βαθμολογία ήταν ότι, καθώς έμεναν εκεί για ένα μήνα, το βρήκαν βαρετό να τρώνε την «ίδια» πίτα και το «ίδιο» κέικ κάθε πρωί.
Συνειδητοποίησα ότι, αν και το φαγητό ήταν καλό, όσοι έμεναν για μεγαλύτερο διάστημα το έβρισκαν μονότονο. Αλλά δεν ήθελα να υποχωρήσω. Δεν ήθελα να προσφέρω ένα συνηθισμένο πρωινό χωρίς ελληνικές γεύσεις.
Λοιπόν… αποφάσισα να παρουσιάσω ελληνικά, και συγκεκριμένα κερκυραϊκά πιάτα, όπως η παστιτσάδα και το σοφρίτο. Για πρωινό;
Όλοι με θεωρούσαν τρελή (ειδικά οι οικιακοί βοηθοί, αλλά και η ίδια μου η μητέρα!), αλλά στους επισκέπτες άρεσε! Ιδιαίτερα οι Ρώσοι λάτρευαν να τρώνε κανονικό φαγητό, όπως κρέας, για πρωινό! Οι Σουηδοί και οι Γερμανοί επισκέπτες πρότειναν να προσθέσω και μαγειρεμένα λαχανικά, όπως το ελληνικό «μπριάμ».
Ήθελα να ικανοποιήσω τα αιτήματα των πελατών, αλλά αποφάσισα να τους απαντήσω «με τον δικό μου τρόπο»… Σιγά-σιγά δημιούργησα ένα ελληνικό μενού με βάση τις ανάγκες και τις επιθυμίες των πελατών. Οι Ιταλοί ήθελαν γλυκά και ετοιμάζαμε όχι ένα, αλλά τρία και μερικές φορές ακόμη και τέσσερα διαφορετικά γλυκά (όλα σε ελληνικό στυλ, φυσικά!).
Όλοι, από παντού, ενθουσιάστηκαν πάρα πολύ με το πρωινό! Και κατάφερα να προωθήσω τις ελληνικές γεύσεις σε ένα διεθνές κοινό!
Το πρωινό είναι αγάπη
Σκοπός μου δεν ήταν μόνο να δημιουργήσω ένα πρωτότυπο ελληνικό μενού για το πρωινό, αλλά και να προσφέρω μια νέα εμπειρία. Αυτό που ήθελα να προσφέρω στους επισκέπτες ήταν πρωτίστως η προσοχή μου, καθώς το να προσφέρεις φαγητό ήταν πάντα σύμβολο φροντίδας και αγάπης.
Κατά τη διάρκεια μιας πεζοπορίας στην Κέρκυρα, είναι εύκολο να συναντήσεις ντόπιους που σε προσκαλούν στο σπίτι τους απλώς για να σου προσφέρουν ένα ποτήρι ούζο ή έναν ελληνικό καφέ και ένα κομμάτι λουκουμά. Αυτό συμβαίνει επειδή στην Ελλάδα μας αρέσει να δίνουμε χωρίς να ζητάμε τίποτα σε αντάλλαγμα· οι άνθρωποι το αποκαλούν ελληνική φιλοξενία, και φυσικά το πρώτο πράγμα που θα πρόσφερες σε έναν ταξιδιώτη είναι φαγητό, τροφή.
Το γάλα είναι το πρώτο πράγμα που δίνει μια μητέρα στα παιδιά της· είναι η πρώτη της πράξη αγάπης προς αυτά. Και καθώς μεγαλώνουμε, το να ετοιμάζουμε φαγητό για τους ανθρώπους που αγαπάμε, για τους φίλους και την οικογένειά μας, είναι ένας τρόπος να δείξουμε ότι νοιαζόμαστε για αυτούς, και το μόνο που ζητάμε σε αντάλλαγμα είναι η προσοχή τους.
Το να προσφέρεις στους ανθρώπους που αγαπάς το φαγητό που επιθυμούν σημαίνει ότι αφουγκράζεσαι τις ανάγκες και τις επιθυμίες τους. Γι’ αυτό και σταδιακά τροποποίησα και βελτίωσα το «πλήρες ελληνικό πρωινό» σύμφωνα με τις προτάσεις των επισκεπτών. Το πρωινό στο Bella Vista είναι ξεχωριστό, γιατί ετοιμάζεται και σερβίρεται με το πιο σημαντικό συστατικό που όλοι χρειαζόμαστε και αξίζουμε: την αγάπη.
Η αγάπη είναι το μόνο πράγμα που μπορεί να αντισταθεί στον ατομικισμό, γιατί αγάπη σημαίνει να δίνεις προσοχή στον άνθρωπο, σημαίνει να δίνεις χωρίς να ζητάς αντάλλαγμα. Η αγάπη είναι μια σειρά από μικρές χειρονομίες που κάνουν την ημέρα του άλλου καλύτερη. Το να σε αγαπάνε σημαίνει να έχεις κάποιον που σε ξυπνάει με ένα χαμόγελο, ρωτώντας σε: «Καλημέρα, πώς είσαι σήμερα; Κοιμήθηκες καλά;»
Αυτό που ήθελα για τους καλεσμένους είναι να νιώθουν αγαπημένοι, να νιώθουν ότι κάποιος νοιάζεται πραγματικά για αυτούς.
Το πρωινό ως μέσο εκπαίδευσης
Όταν εκπαιδεύω τους ασκούμενους μου, οι οποίοι προετοιμάζονται να γίνουν στελέχη επιχειρήσεων, επιμένω να εργάζονται κατά τη διάρκεια του πρωινού και να κατανοήσουν τι σημαίνει αυτό. Εφάρμοσα τις γνώσεις, την εμπειρία και τον προσωπικό μου τρόπο εργασίας από το MBA στο πρωινό και πέτυχα εξαιρετικά αποτελέσματα.
Το πρωινό είναι πολύ περισσότερα από το να σερβίρεις τραπέζια και να μεταφέρεις πιάτα!
Ένα χαμόγελο δεν έχει τιμή
Το να κοιτάζεις τους πελάτες κατευθείαν στα μάτια όχι μόνο τους κάνει να νιώθουν σημαντικοί, αλλά αποτελεί και έναν τρόπο για να κάνεις έρευνα αγοράς στην πράξη. Αν και τα βιβλία είναι απαραίτητα, η παρατήρηση της λειτουργίας μιας μικρής επιχείρησης μπορεί να σου διδάξει πολλά.
Η καπιταλιστική κοινωνία στην οποία μεγαλώνουμε μας οδηγεί να θεωρούμε τον άλλον ως κάποιον που πρέπει να ικανοποιεί τις ανάγκες μας· ο άλλος υποτίθεται πάντα ότι πρέπει να μας δίνει κάτι. Δεν πρέπει όμως να ξεχνάμε ότι αυτό που κάνει τους ανθρώπους πραγματικά ευτυχισμένους είναι η δυνατότητα να δίνουν, να μοιράζονται κάτι από τον εαυτό τους με τους άλλους.
Η γενναιοδωρία και η προσοχή είναι μεταδοτικές. Δοκίμασε να βγεις μια βόλτα χαμογελώντας σε όποιον συναντήσεις στο δρόμο σου. Θα δεις ότι όλοι θα σου χαμογελάσουν κι αυτοί και σύντομα θα διαπιστώσεις ότι έφτιαξες τη διάθεση κάποιου, συμπεριλαμβανομένης και της δικής σου… μόνο με ένα χαμόγελο!
Καλώς ήρθατε για πρωινό
Ένα χαμόγελο είναι δωρεάν, δεν κοστίζει τίποτα, αλλά είναι ανεκτίμητο. Αυτό ήθελα να προσφέρω για πρωινό: ένα κομμάτι κέικ ή πίτα φτιαγμένο με αγάπη και σερβιρισμένο με χαμόγελο.
Επειδή το πρωινό είναι ο τρόπος με τον οποίο ξεκινάς τη μέρα σου και είναι καλύτερο να την ξεκινάς με τη γευστική μυρωδιά ενός φρεσκοψημένου κέικ σοκολάτας, λίγη χαλαρωτική μουσική και πολλή θετική ενέργεια.
ΚΑΛΩΣ ΗΡΘΑΤΕ ΣΤΟ ΠΡΩΙΝΟ!
