Πρώτες εντυπώσεις από τις Μπενίτσες
Τα πρώτα πράγματα που πρόσεξα φτάνοντας στις Μπενίτσες ήταν τα εκπληκτικά χρώματα της θάλασσας και τα όμορφα λουλούδια που ανθίζουν παντού. Δεν είχα ξαναδεί ποτέ τέτοιο ουράνιο τόξο χρωμάτων. Ακόμη και τα σπίτια ήταν βαμμένα σε ζεστές αποχρώσεις, όπως το κόκκινο του τούβλου ή το κίτρινο του μελιού που θυμίζει την άμμο της παραλίας της Γλυφάδας.
Τα εγκαταλελειμμένα κτίρια δίπλα στο δρόμο
Αλλά υπήρχε και κάτι άλλο που πρόσεξα: δύο τεράστια ερειπωμένα κτίρια κατά μήκος του κεντρικού δρόμου, έξω από το κέντρο του παλιού χωριού. Αρχικά σκέφτηκα ότι ίσως ήταν υπό ανακαίνιση και θα άνοιγαν ξανά το καλοκαίρι, αλλά κοιτάζοντας μέσα από τα σκονισμένα παράθυρα αυτών των μεγάλων κτιρίων, τόσο διαφορετικών από τις μικρές ταβέρνες και τα καφενεία που βρίσκονται κατά μήκος της παραλίας, συνειδητοποίησα ότι έκανα λάθος. Και τα δύο κτίρια ήταν εγκαταλελειμμένα, όπως φαινόταν. Οι σάπιες μηχανές τυχερών παιχνιδιών κατέστησαν σαφές ότι δεν ήταν ερείπια ξενοδοχείων. Όχι, πρέπει να ήταν λέσχες ή καζίνο.
Μια ιστορία που διηγείται κατά τη διάρκεια ενός βραδινού περιπάτου
Μια νύχτα, καθώς περπατούσα με την Ανθή και περνούσαμε μπροστά από ένα από τα κτίρια, αποφάσισε να μου διηγηθεί την ιστορία των Μπενιτσών και των ερειπωμένων υπολειμμάτων αυτών που κάποτε ήταν… ντισκοτέκ.
Το μικρό χωριό Μπενίτσες υπήρξε πάντα ένας πλούσιος και προνομιούχος τόπος διαβίωσης, καταρχάς επειδή ήταν πλούσιο σε νερά που προέρχονταν από τα κοντινά βουνά. Μαρτυρία αυτού αποτελούν τα αρχαία ερείπια των ρωμαϊκών λουτρών και οι όμορφες πηγές που οι τουρίστες λατρεύουν να επισκέπτονται όταν έρχονται εδώ. Ο δεύτερος λόγος που έκανε τις Μπενίτσες έναν τυχερό τόπο ήταν ότι, καθώς βρίσκεται δίπλα στη θάλασσα, γεννήθηκε ως ψαροχώρι. Ενώ στο κέντρο και στα βουνά οι άνθρωποι μπορούσαν να ζήσουν μόνο από τη γεωργία, και όλοι γνωρίζουμε πόσο εύκολα οι κακές καιρικές συνθήκες καθώς και οι ασθένειες των φυτών μπορούν να καταστρέψουν την παραγωγή, στις Μπενίτσες οι άνθρωποι δεν πείναγαν ποτέ, επειδή είχαν πάντα ψάρια, όλο το χρόνο. Και φυσικά τα ψάρια αποτελούσαν πηγή εισοδήματος, επειδή οι χωρικοί μπορούσαν να τα πουλήσουν στα γειτονικά χωριά.
Ο τουρισμός φτάνει και όλα αλλάζουν
Από τη δεκαετία του ’60, το νησί της Κέρκυρας απέκτησε μια επιπλέον πηγή εισοδήματος: τον τουρισμό. Αυτό οδήγησε σε τεράστια μετανάστευση εκείνα τα χρόνια, καθώς, χάρη στους τουρίστες, οι άνθρωποι μπορούσαν να βγάλουν αρκετά χρήματα για να ζουν εδώ όλο το χρόνο. Οι γονείς της Ανθής, για παράδειγμα, επέστρεψαν στην πατρίδα τους από την Αυστραλία το 1966. Χάρη και πάλι στη διαθεσιμότητα φρέσκου ψαριού, οι Μπενίτσες ήταν για άλλη μια φορά το τυχερό μέρος, αναπτύσσοντας πολύ γρήγορα και γίνοντας σύντομα ένας πολύ δημοφιλής προορισμός διακοπών.
Ο παράδεισος πριν τον καπιταλισμό
Οι τουρίστες λάτρευαν τις Μπενίτσες, γιατί διέθεταν όλα τα χαρακτηριστικά μιας ειδυλλιακής κοινωνίας, αθώας και ανεπηρέαστης από την καπιταλιστική νοοτροπία που εξαπλωνόταν ραγδαία σε όλη την Ευρώπη. Ήταν ένας ευτυχισμένος παράδεισος βυθισμένος στην ηρεμία, την απλότητα και την αγνότητα.
Οι χωρικοί, με τη σειρά τους, αγαπούσαν τους τουρίστες, γιατί έφερναν πλούτο και εκσυγχρονισμό. Οι ντόπιοι θεωρούσαν τους τουρίστες σαν αγγέλους που έρχονταν από τον ουρανό. Με τα μπλε μάτια και τα ξανθά μαλλιά τους, τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα των Βρετανών, αντιπροσώπευαν την εικόνα της ομορφιάς και της προόδου. Χάρη σε αυτούς τους «αγγέλους», οι ντόπιοι άρχισαν να έχουν περισσότερα χρήματα, κάτι που τους επέτρεψε να αγοράσουν νέα οικόπεδα στα οποία θα έχτιζαν εστιατόρια, ξενοδοχεία, καταστήματα… Όλοι άρχισαν να ζουν το δικό τους όνειρο, ακόμη και όσοι δεν είχαν γη μπορούσαν να βγάλουν τα προς το ζην πουλώντας τοπικά προϊόντα όπως ψάρια, ελαιόλαδο και κρασί σε ξενοδοχεία και εστιατόρια.
Όταν το όνειρο μετατράπηκε σε εφιάλτη
Δυστυχώς, το όνειρο σύντομα μετατράπηκε σε εφιάλτη. Ο τύπος του τουρισμού που άρχιζε να εδραιώνεται ήταν κυρίως ο νεανικός τουρισμός. Το ταξιδιωτικό γραφείο που δραστηριοποιούνταν στις Μπενίτσες ήταν το βρετανικό Club 18-30· είναι εύκολο να καταλάβει κανείς ότι η ηλικιακή ομάδα των τουριστών ήταν πολύ χαμηλή, από 18 έως 30 ετών, και ότι αυτό επηρέαζε το είδος των υπηρεσιών που είχε να προσφέρει το χωριό. Κλαμπ και παμπ άρχισαν να ξεφυτρώνουν κατά μήκος της παραλίας. Ωστόσο, αυτός ο τύπος τουρισμού άρχισε να αλλάζει όχι μόνο την αρχιτεκτονική των Μπενιτσών, αλλά και τη νοοτροπία των ανθρώπων, διαγράφοντας τις αξίες πάνω στις οποίες είχε χτιστεί η παραδοσιακή, πατριαρχική και έντονα θρησκευτική κοινωνία.
Οι άνθρωποι που είχαν περισσότερη γη και περισσότερα χρήματα άρχισαν να επιδεικνύονται, προκαλώντας ζήλια και απογοήτευση στους φτωχότερους χωρικούς, διαταράσσοντας τη συνοχή και τη φιλία μεταξύ των κατοίκων του τόπου. Ο ελεύθερος τρόπος ζωής που εξάγανε οι τουρίστες συγκρούστηκε με τις θρησκευτικές πεποιθήσεις στις οποίες βασιζόταν η αρμονία της οικογένειας. Θεωρώντας τους τουρίστες ανώτερα ανθρώπινα όντα, οι ντόπιοι άρχισαν να μην σέβονται τις παραδοσιακές αξίες της ταπεινότητας, της αγνότητας και της εγκράτειας που χαρακτήριζαν τον τρόπο ζωής στα Μπενίτσες. Αυτό που κάποτε ήταν αθωότητα και αφέλεια μετατράπηκε σε άγνοια, και ο συνδυασμός της άγνοιας με την κατοχή πολλών χρημάτων οδήγησε σε μια γκροτέσκα μίμηση του τρόπου ζωής των τουριστών.
Οι άντρες άρχισαν να πηγαίνουν σε πάρτι, να πίνουν χωρίς μέτρο και να απολαμβάνουν τη σεξουαλική ελευθερία που τους πρόσφεραν οι όμορφες ξένες γυναίκες. Οι ντόπιες κοπέλες αγνοούνταν εντελώς, πρώτον επειδή ακολουθούσαν τον ξεπερασμένο θρησκευτικό κώδικα συμπεριφοράς. Με άλλα λόγια, δεν πουλούσαν φτηνά. Δεύτερον, επειδή δεν μπορούσαν να εκπληρώσουν το όνειρο των ανδρών να φύγουν από την Ελλάδα και να μετακομίσουν αλλού για μια καλύτερη ζωή. Όσοι δεν κατάφερναν να βρουν μια όμορφη ξένη το καλοκαίρι, πήγαιναν διακοπές στο εξωτερικό το χειμώνα κυνηγώντας τα όνειρά τους.
Τα τρία «S» και η απώλεια της ταυτότητας
Οι Μπενίτσες διαφημίζονταν για τα τρία «S»: θάλασσα, ήλιος και άμμος (sea, sun and sand). Αν όμως έρθετε στις Μπενίτσες, θα διαπιστώσετε ότι εδώ δεν υπάρχουν αμμώδεις παραλίες. Δεν χρειάζεται να σας πω ποιο ήταν το τρίτο «S», το καταλαβαίνετε εύκολα.
Ένα χωριό που μετατράπηκε σε ντισκοτέκ
Στις αρχές της δεκαετίας του ’80, η τιμή της γης αυξήθηκε σημαντικά, όπως και ο ανταγωνισμός μεταξύ των ντόπιων. Όλοι αγωνίζονταν για να αγοράσουν το μεγαλύτερο οικόπεδο και να δημιουργήσουν την πιο επιτυχημένη επιχείρηση. Και αφού κατάφεραν να χτίσουν μια επιτυχημένη επιχείρηση, τα κλαμπ αγωνίζονταν για το ποιος θα είχε τη δυνατότερη μουσική, και δεδομένου ότι εκείνη την εποχή δεν υπήρχε νόμος που να ρυθμίζει αυτό το θέμα, οι Μπενίτσες μετατράπηκαν ουσιαστικά σε μια μεγάλη ντισκοτέκ. Προκειμένου να εξοικονομήσουν χρήματα, τα κλαμπ αγόραζαν φθηνό αλκοόλ και πρόσφεραν στους πελάτες κακής ποιότητας ποτά, έτσι ώστε να αναγκάζονται να αγοράζουν όλο και περισσότερα για να φτάσουν στο επίπεδο μέθης που χρειάζονταν για να απολαύσουν τα αηδιαστικά σεξ σόου που διοργανώνονταν σε αυτά τα κλαμπ.
Βία, φόβος και καθημερινή κατάρρευση
Ενώ οι ντόπιες οικογένειες καλούσαν την αστυνομία για να διαμαρτυρηθούν για τον θόρυβο, οι μεθυσμένοι τουρίστες τσακώνονταν με τους ντόπιους νεαρούς για μια κοπέλα που μόλις είχαν γνωρίσει σε κάποιο κλαμπ. Εκείνη την εποχή, οι ντόπιοι νεαροί συνήθιζαν να βγαίνουν έξω φορώντας σιδερένιες ζώνες με την δικαιολογία ότι «ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί». Το πρωί, οι ντόπιοι μπορούσαν να βρουν τα κεφάλια των γαϊδουριών τους κομμένα ή κάποιον μεθυσμένο να έχει καταρρεύσει στο πεζοδρόμιο.
Ιστορίες που έμειναν πίσω
Ένα πρωί, ο αδελφός της Ανθής βρήκε έναν ντόπιο νεαρό να κοιμάται στον κήπο τους. Προσπάθησε να τον ξυπνήσει, αλλά κατάφερε να το κάνει μόνο ρίχνοντας κρύο νερό στο κεφάλι του. Ευτυχώς δεν ήταν σε κώμα. Τον έφερε μέσα στο σπίτι για να του δώσει χρόνο να συνέλθει λίγο, αλλά ο νεαρός ήταν ακόμα μεθυσμένος και φώναζε για ώρες τις ίδιες θλιβερές λέξεις: «Τζέιν, σ’ αγαπώ! Μην φεύγεις!». Αυτή η κατάσταση συνεχίστηκε για πέντε ώρες, πριν αποφασίσουν ότι ήταν ώρα να στείλουν τον νεαρό πίσω στο σπίτι του.
Ο θόρυβος, οι μαχαιρώσεις, οι συνεχείς επεμβάσεις της αστυνομίας… το παραδεισένιο και γαλήνιο χωριό των Μπενιτσών είχε πλέον μετατραπεί σε μια φλεγόμενη και επικίνδυνη κόλαση.
Μια χαμένη γενιά ανάμεσα σε δύο κόσμους
Οι οικογένειες ανησυχούσαν όλο και περισσότερο για τα παιδιά τους, τα οποία είχαν ξεφύγει από τον έλεγχο, έπιναν μέχρι να χάσουν τα λογικά τους και επέστρεφαν στο σπίτι καταβεβλημένα μετά από κάποιο καβγά. Ενώ πολλά αγόρια εγκατέλειπαν το σχολείο και άφηναν τις οικογένειές τους για να πάνε στο εξωτερικό, όπου ξόδευαν όλα τους τα χρήματα στα καζίνο, τα κορίτσια μεγάλωναν με την πεποίθηση ότι δεν άξιζαν τίποτα, αφού τα αγόρια της περιοχής είχαν μάτια μόνο για τις όμορφες τουρίστριες.
Κατάρρευση και εγκατάλειψη
Όταν ο οργανισμός, κουρασμένος να επενδύει χρήματα σε ένα μέρος που δεν αποτελούσε πλέον ασφαλή και κερδοφόρο τουριστικό προορισμό, καθώς οι ντόπιες οικογένειες άρχισαν να αντιδρούν σε αυτό το είδος τουρισμού, αποφάσισε να μεταφερθεί στον Κάβο, στο νότιο τμήμα της Κέρκυρας, οι ιδιοκτήτες των κλαμπ έπεσαν σε δυσμένεια, σαν βασιλιάδες που πέφτουν από τους θρόνους τους. Αυτό που απέμεινε, ωστόσο, ήταν διαλυμένες οικογένειες και παιδιά χωρισμένα μεταξύ της Ελλάδας και της πατρίδας της μητέρας τους.
Γιατί έφυγε η Ανθή
«Καταλαβαίνεις τώρα γιατί αποφάσισα να φύγω και να πάω στο εξωτερικό για σπουδές; Ήθελα να δω τι το τόσο ξεχωριστό είχε η Αγγλία, τι έχουν οι άνθρωποι και οι γυναίκες εκεί που εμείς δεν έχουμε. Η εκπαίδευση ήταν η μόνη ευκαιρία που είχα για να φύγω από αυτό το μέρος όπου τίποτα δεν είχε πια νόημα. Ο ίδιος μου ο αδελφός σκαρφάλωνε από το παράθυρο για να πάει σε αυτά τα κλαμπ, αλλά εγώ… δεν μου επιτρεπόταν να κάνω τίποτα, επειδή είμαι γυναίκα! Το μόνο που μου επιτρεπόταν να κάνω ήταν να παντρευτώ, προφανώς με Έλληνα άντρα. Αυτή ήταν η λύση που επέλεξε η αδελφή μου για να αποκτήσει κάποια ελευθερία. Εγώ όμως δεν ήθελα να παντρευτώ στα δεκαπέντε! Έτσι έφυγα για να βρω τη θέση μου στον κόσμο, μια θέση που δεν μπορούσα να έχω εδώ. Ο αδελφός μου επρόκειτο να γίνει ο μελλοντικός ιδιοκτήτης του ξενοδοχείου των γονιών μου, για μένα δεν υπήρχε τίποτα εδώ.
Γιατί επέστρεψε
Όμως ο αδελφός μου αρνήθηκε να αναλάβει τη διαχείριση του ξενοδοχείου. Έτσι, επέστρεψα, γιατί πίστευα ότι υπάρχει ένας άλλος δρόμος που μπορεί να ακολουθήσει αυτό το χωριό: ο δρόμος του υπεύθυνου και βιώσιμου τουρισμού. Επέστρεψα και δούλεψα σκληρά για να κάνω αυτό το νέο όραμα πραγματικότητα, και τα κατάφερα, χάρη στις γνώσεις και την εμπειρία που απέκτησα στο εξωτερικό.
«Γύρισα πίσω, γιατί μισώ και αγαπώ αυτό το μέρος.»
Τα ερείπια ως νέα αρχή
Αγαπητοί αναγνώστες, τώρα ξέρετε γιατί οι Μπενίτσες ήταν έρημες όταν η Ανθή επέστρεψε από το Λονδίνο: ο τουρισμός είχε μεταφερθεί αλλού. Ωστόσο, αυτή η ερημιά αποδείχθηκε ευλογία, καθώς οι Μπενίτσες μπόρεσαν να ξαναχτιστούν πάνω στα ερείπιά τους, αποκαλύπτοντας όλη την αληθινή και αγνή ομορφιά τους.
(Για να δείτε πώς οι Μπενίτσες της Κέρκυρας ξαναχτίστηκαν πάνω σε αυτά τα ερείπια και πώς είναι το χωριό σήμερα, μπορείτε επίσης να διαβάσετε το άρθρο «Πώς οι Μπενίτσες της Κέρκυρας εξελίχθηκαν από ψαροχώρι σε παραθαλάσσιο προορισμό».
